В поселок Ерофей Павлович Мария Николаевна приехала 20-летней девушкой. Всю жизнь работала маляром, а после выхода на пенсию стала подрабатывать уборщицей. Жизнь не сложилась: единственный сын - Вовка - с малолетства "отирался" по зонам и, в конце концов, умер "от голода и холода". Похоронила его мать и зажила одиноко в доме на несколько семей. - Хотела спокойно жизнь дожить, - вздохнула старушка, - но не вышло. То ли из-за искры в проводке, то ли еще из-за чего деревянное строение вспыхнуло мгновенно. Комнатку Марии Николаевны спасти успели, но... Туда сразу же заселилась семья, у которой все погорело. И обратно меня не пущают, - делится горем несчастная. - Говорят: "Будешь отдавать нам пенсию - живи, не будешь - выгоним!" Главврач ерофеевской больницы, видя, в каком положении оказалась старая женщина, пустила ее жить в палату. - Что ж вы соседей не выгоните? - заинтересовались мы. - Ой, что вы! Если их выгнать, то мне - труба. Они напьются пьяные, и меня там убьют, - бесхитростно предположила бабушка. Жить в больнице, судя по всему, Марии Николаевне нравится. Здесь и соседи не в пример - добродушные, и медицинский персонал к постоялице относится с уважением. Да и лечение старушка получает регулярно. Однако вечно это продолжаться не будет. - Врач сказала: "Мы не можем долго тебя здесь держать". А мне некуда пойти. Совсем некуда... - плачет бабушка. - Начальники хотят отправить меня в дом старчества, говорят, там лучше. А я не хочу. Но вы все равно узнайте там: есть места? Если скажут, что есть, то уж пусть меня туда везут. ...Места в доме престарелых, по словам представительницы поселкового совета ветеранов, выбивают уже пять лет. Сначала нужно было два. Теперь - одно. Ровесница Марии Николаевны новоселья не дождалась: умерла от старости. Все попытки устроить Толстоногову успехом не увенчались: свободной койки в областных "приемниках" не находилось. А потом случился пожар. И место в подобном учреждении ей стало жизненно необходимо. 14 марта местные соцорганы отправили официальный запрос в Благовещенск. Ситуацию мы попросили прокомментировать губернатора Леонида Короткова: - При распределении мест в дома престарелых органы социальной защиты руководствуются двумя мотивами: очередь и насущная необходимость. Есть у меня такое ощущение, что в данном случае "победит" второй мотив. Место для этой бабушки будет найдено. По звонку из редакции в областном департаменте социальной защиты населения подняли бумаги. Действительно, запрос из Ерофея Павловича поступил 19 апреля. - Будем решать, - заявил начальник департамента Александр Гальцев. - Очередность у нас существует, но, учитывая ситуацию, этот вопрос мы постараемся уладить как можно быстрее. В ближайшее время Мария Толстоногова будет устроена в Белогорском доме-интернате общего типа. Все хорошо, что хорошо кончается. И мы рады, что смогли помочь. Будет одинокая старушка доживать свой век рядом с ровесниками, объединенными поневоле общей бедой. А не в постоянном страхе за пенсию и - главное - за жизнь, с пьяными соседями за стенкой. Но, вспомнишь, как мы прощались с несчастной погорелицей, и до сих пор сжимается сердце. Сухими истонченными пальцами она держала меня за руку шептала: "Я все жду, жду, жду. Хоть кого-нибудь... Найдите брата. Пожалуйста. Он один у меня остался". На последний известный сестре адрес Георгия Николаевича Толстоногова мы отправили письмо. Кроме того, изложили ситуацию на сайте программы "Жди меня". Будем надеяться, что Мария Николаевна дождется утешительной весточки. И наконец-то получит от своей непростой судьбы долгожданный подарок.