Но моя первая встреча с классиком состоялась только в 1995 году. От Ростова до хутора Пухляковского, где писатель живет и творит уже без малого 60 лет, по воде на «Метеоре» два часа. Хутор лежит в живописном месте, со всех сторон окружен виноградниками, вблизи старейшей станицы донских казаков Раздорской. Именно в этом хуторе происходили съемки многих фильмов по произведениям Анатолия Калинина и Михаила Шолохова - «Цыган», «Возврата нет», «Донские рассказы». Дом Анатолия Вениаминовича Калинина - старинный деревянный особняк изумрудного цвета в два этажа, весь в тени старых высоких деревьев. Сразу за усадьбой писателя начинаются ступени, сбегающие прямо к Дону. Я до сих пор благодарно вспоминаю день первого знакомства с писателем, которое продолжается по сей день. Он улыбнулся мне своей неповторимой открытой улыбкой, я протянул ему свою ладонь. У каждого из живущих на земле есть свое определенное выражение лица, своя улыбка. Сколько на свете человеческих лиц, а одно другое не повторяет. У всякого есть свое лицо, но таких особенных я больше не встречал. Позднее я прочел у Виссариона Белинского: «Лицо есть душа человека - следовательно, личность имеет все свои степени и собственную постепенность. Чем более привлекает, удивляет оригинальностью, тем она глубже. Поэтому талант есть незаурядное развитие личности. Это что-то так же недоступное, необъяснимое словом, как выражение лица, как органическая жизнь». Анатолий Калинин заявил о себе как о литераторе в далеком 1943 году, когда в «Комсомольской правде» была напечатана его фронтовая поэма «Думы о Родине», мотивы которой потом развились в книге стихотворений «По дороге любви и печали» и в поэме «В саду Саида». Через все произведения Калинина проходит тема войны. И это не случайно. Эхо войны живет в его сердце, мучает по ночам бессонницей. И никакое солнце не растопит военный снег седины. Никакая радость до конца не затмит собой давнее горе страны. Все долгих четыре года Анатолий Вениаминович прошел по дорогам войны в должности фронтового корреспондента «Комсомольской правды». Вместе с Константином Симоновым, Борисом Горбатовым, Маргаритой Алигер. Выезжал на передовую, бывал в местах ожесточенных боев, в только что освобожденных городах, писал о зверствах фашистов в своих статьях и фронтовых очерках, которые публиковались в газетах «Правда», «Комсомольская правда», «Известия». В 1947 году по совету своего литературного кумира, а впоследствии близкого друга Михаила Шолохова, Анатолий Калинин переезжает подальше от столичной суеты, на Дон, в хутор Пухляковский, чтобы активно заняться писательским трудом. Один за другим в центральной печати выходят его романы и повести «Суровое поле», «Эхо войны», «Возврата нет», «Гремите, колокола». За повесть «Возврата нет». А. В. Калинину была присуждена Государственная премия РСФСР имени М. Горького. Список полюбившихся читателям калининских книг значительно больше приведенного мною. Все они вышли из тихого, уютного кабинета с видом на Дон, вышли и разошлись по всему миру, поселились в сердцах людей. Но главной книгой писателя, безусловно, является бессмертный роман «Цыган». Книга, изданная многомиллионными тиражами, переведенная на множество языков и выдержавшая три экранизации. Анатолий Вениаминович рассказывал мне, как долго, трудно, скрупулезно работал он над главной книгой своей жизни. И продолжает работать до сих пор. Хочется верить, что читатели прочтут или увидят по ТВ продолжение романа о жизни Будулая в наши дни, о его борьбе с миром криминала. Говорят, что плод жизни человека - его добрые дела. Сколько их сделал Анатолий Калинин для своего хутора и для всей области! Благодаря ему на хуторе Пухляковском много построено. В небольшом поселении имеются два музея, картинная галерея, сельскохозяйственный колледж, который выпускает виноделов, кинотеатр. А скольким молодым поэтам и писателям помог встать на ноги и найти свое место в жизни Анатолий Калинин! К сожалению, иногда люди отплачивают за сделанное им добро черной неблагодарностью. Лет 15 назад на Анатолия Калинина, тогда депутата Верховного Совета РСФСР, было совершено покушение. Смелые выступления истинного патриота своего края, защита им интересов простых людей были как кость в горле для его оппонентов. Враги писателя требовали от него отказаться от участия в выборах, снять свою кандидатуру. Но писатель был непреклонен. Ночью в усадьбе раздался выстрел. Пуля пролетела в нескольких миллиметрах от его лица. Как выяснилось позднее, в покушении участвовал один из бывших воспитанников писателя. Ежегодно в конце лета на донской земле проходят традиционные «Калининские чтения». В хуторе Пухляковском в этот день собираются многие почитатели таланта писателя и поэта А. В. Калинина. Приезжают поздравить Мастера руководители области, артисты, литераторы, художники, кинематографисты из Ростова, Краснодара, Москвы. В кинотеатре проходит ретроспективный показ фильмов, снятых по мотивам произведений писателя, продаются его книги, видеокассеты фильмов. Праздничный вечер завершается концертом в его честь. И долго еще звучит музыка над Доном, звенят песни и смех - жители области и гости отмечают день рождения знаменитого российского писателя. 22 августа патриарху донской литературы исполнится 88 лет. Его знают во всем мире. Пройдет 100, 200 лет, а его книги по-прежнему будут нести людям добро, славить народ, которому он, великий романтик, отдал всю свою душу, всю свою долгую жизнь. Три года назад на своем юбилее в ответ на поздравления Анатолий Вениаминович Калинин прочитал свое новое стихотворение, которое взывало у зрителей море аплодисментов. «Когда меня уже не будет, И след мой пеплом заметет, Все то же розовое чудо Опять над островом всплывет. И, распахнув свои ресницы, Такой прольет на землю свет, Что даже я в своей темнице Поверю вдруг, что смерти нет. Что не зарыт я, а посеян, До часа преданный кресту, Когда опять, землей взлелеян, Навстречу солнцу прорасту.