Такое решение позволило властям Дальнего Востока и Амурской области сделать заявление о возможном продолжении работы готовящегося к консервации космодрома. Космический аппарат, предназначенный для дистанционного зондирования земли, разработан и изготовлен израильской корпорацией Israel Aircraft Industries LTD по заказу Image SAT International - владельца аппарата. По мнению экспертов, полученные с помощью спутника фотографии земной поверхности могут использоваться и в разведывательных целях. - Получателями фото предыдущего спутника («Eros-1A» был запущен с нашего космодрома в декабре 2000 года), кроме Израиля, были Индия и Канада, - пояснял перед стартом коллеге один из представителей ФСБ. - А для чего используются эти снимки, вопрос, конечно, интересный. По информации израильской газеты Yedioth Ahronoth, «Eros-1B» позволит Израилю улучшить слежение за иранской ядерной программой. Шестого апреля из Тель-Авива через Москву спутник доставили в Благовещенский аэропорт, а затем на космодром Свободный. Предстартовая подготовка завершилась успешно, и 25 апреля 285-килограммовый космический аппарат был готов к выводу на орбиту. Космические запуски со Свободного производятся с помощью ракеты-носителя «Старт-1», созданной на базе мобильной баллистической ракеты «Тополь-М». С марта 1997 года на космодроме было проведено лишь четыре запуска, последний - чуть более пяти лет назад. На юбилейный, пятый запуск на смотровую площадку собралось более тысячи наблюдателей: сотрудники космодрома, местные жители, около 30 израильтян и высокие гости во главе с полпредом Камилем Исхаковым. Для полпреда провели подробную экскурсию по Углегорску. Ознакомившись с экспозицией местного музея, Исхаков оставил запись в книге почетных гостей. Вслед за пожеланиями министра обороны Сергея Иванова Свободному «стать полномасштабным космодромом» полпред восхитился увиденным и недвусмысленно пожелал «удачи во всем». В сентябре 2005 года информ-агентства со ссылкой на источники в правительстве сообщили о прекращении бюджетного финансирования Свободного и о закрытии космодрома в ближайшие годы. В октябре зам. руководителя Роскосмоса Николай Моисеев заявил, что не исключает закрытия дальневосточного космодрома и приоритетного развития Плесецка. «Аренда Байконура продлена до 2050 года, и необходимость во втором космодроме отпадает», - отметил Моисеев. - Много разговоров идет о консервации, и это объясняется экономическими показателями, - отметил Камиль Исхаков. - Для окупаемости космодрома необходимо шесть запусков в год, но такого в обозримом будущем не предвидится. Губернатор Амурской области Леонид Коротков предложил не измерять все экономикой. - Есть у вас оружие - дай бог вам его никогда не применить, но оно позволяет вам чувствовать себя уверенно, - аллегорически рассуждал губернатор. - Так и космодром. Он не только защищает наши рубежи, но и может выручить в случае возможных проблем с Казахстаном. Леонид Коротков отметил, что Свободный имеет техническую возможность вывода на орбиту пилотируемых космических аппаратов. Интересно, что в 2002 году об этом после назначения говорил теперь уже бывший начальник космодрома Владимир Тюрин «Уверен, что в ближайшее время мы сможем отправить в космос человека», - заявил он тогда под аплодисменты чиновников. Сам запуск прошел довольно буднично, без обещанного обратного отсчета. После того как боевой расчет под руководством начальника космодрома Сергея Суслова покинул стартовую площадку, ракету-носитель с помощью дистанционного управления перевели из горизонтального положения в вертикальное, и меньше чем через минуту ракета пошла вверх и скрылась в густых облаках. Отклонение от запланированного времени пуска (20.47 московского времени) составило 19,5 секунды. - Это не последний запуск ракеты с нашего космодрома, - заявил журналистам Камиль Исхаков, вдохновленный присутствием на первом в своей жизни старте космического аппарата. - Уже есть контракты на дальнейшее осуществление коммерческих запусков. Планируется, что в этом году состоится запуск еще одного израильского спутника, начались переговоры с итальянскими специалистами. Через 16 минут после старта (21.03 Москвы) брифинг полпреда и губернатора был прерван аплодисментами - по громкой связи объявили о выводе космического аппарата на расчетную орбиту и передаче его на управление заказчику. Израильтяне от комментариев отказались, сдержаны в своих высказываниях были и представители Военно-космических сил. После запуска высокие гости отправились к стартовому комплексу, где поздравили боевой расчет с успешно выполненным заданием. - Миллиметр в миллиметр вышел на орбиту, - перекрестившись, сообщил спутникам и. о. замначальника Военно-космических сил по вооружению Олег Скоробогатов. - Это очень здорово. Финансовую сторону запуска по традиции обходят молчанием. По мнению специалистов, стоимость самого спутника составляет около 35 миллионов долларов. Работы по выводу его на орбиту наблюдатели оценивают приблизительно в семь миллионов долларов, тогда как пять лет назад назывались вдвое меньшие суммы. - Суммы не разглашаются, но мне к запуску Москва новую «Волгу» прислала, - делился радостью в феврале 2001 года после пуска шведского спутника «Odin» бывший начальник космодрома Александр Винидиктов. При этом практически все деньги остаются в столице у организатора запуска - ЗАО «Пусковые системы». Космодром получает обычное финансирование из федерального бюджета, а область - компенсационные выплаты за то, что на ее территорию падают отработанные ступени ракеты-носителя. До последнего времени эта сумма составляла 75 тысяч рублей, но сейчас, по словам областных властей, она стала «значительно больше». В заключение брифинга полпред и губернатор выразили надежду, что космодром не обречен на консервацию. - Пока решение о его закрытии не принято, мы будем привлекать внимание всех уровней власти к тому, чтобы сохранить инфраструктуру лучшего российского космодрома по географическому положению, - заявил Леонид Коротков. Камиль Исхаков поддержал губернатора, пообещав, что приложит для этого все усилия. Отдельным напоминанием полпреду о данном обещании будет служить макет передвижного пускового комплекса, который Исхаков увез с собой в качестве подарка от руководства космодрома.