Первенство было обречено на сверхнеожиданный результат еще до старта, так как в него также впервые не заявилась ни одна городская хоккейная дружина. При существующих реалиях их могли выставить только Зея и Благовещенск. Однако, как и на кубковых сражениях в декабре, они на поле боя не появились. Причина отсутствия зейцев банальна: в городе энергетиков и золотарей вновь не нашли денег на командирование хоккеистов. Благовещенцам не надо было изыскивать средства ни на транспортные расходы, ни на проживание в гостинице: областной турнир проходил в их родных стенах. Тем не менее хозяева, убедительно выигравшие в прошлом сезоне Кубок и чемпионат области, отстаивать завоеванные титулы не стали. Их непонятный, на первый взгляд, поступок объясняется просто. Хоккей с мячом уже давно, почти два десятилетия, не значится в перечне спортивных дисциплин, культивируемых на территории Благовещенска. В последние годы цвета города в состязаниях по бенди без особо громких успехов защищали хоккеисты-шайбисты. Прошлогодний победный дубль - результат «хода конем». Благовещенцы призвали под свои знамена на областные соревнования двух игроков из дубля хабаровского «СКА-Нефтяника», выступающего в самой элитной лиге российского чемпионата. Протесты селян результата не дали. Ну а далее дуэт хабаровчан как рентгеном высветил ту огромную разницу, которая имеет место быть между амурским хоккеем с мячом и современным. Естественно, варяги воплотили ее в град мячей в ворота соперников благовещенцев. В этом году хабаровская подмога в столицу Приамурья не прибыла: Владимир Баженов и Сергей Пронин стали игроками основного состава родного клуба. Что касается благовещенских шайбистов, то они в отсутствие хабаровчан решили сосредоточить свои усилия на ниве забивания в неприятельские ворота не оранжевых снарядов, а черных. В минувший четверг они дружно отбыли в Райчихинск, где в одни и те же сроки с турниром по бенди проходили баталии по хоккею с шайбой в зачет областной спартакиады городов. Так в одночасье канула в Лету не победимая в прошлом году команда. В отсутствие горожан награды чемпионата оспаривали три старожила соревнований: команды Благовещенского и Тамбовского районов плюс магдагачинский «Локомотив». Еще в одну строчку турнирной таблицы вписали юношескую сборную области. Школьники выступали в роли мальчиков для битья, взамен набирались игровой практики перед «зоной» в Биробиджане. Хоккей с мячом в Благовещенском районе, как и в областном центре, жив благодаря шайбистам. Как и предполагалось, судьба чемпионского титула решилась в матче чистых мячистов - тамбовчан и магдагачинцев. «Золотой» поединок проходил примерно в равной борьбе. В самом его начале после розыгрыша углового железнодорожники открыли счет. В начале второго тайма тамбовчане забили ответный мяч. Опасные ситуации у ворот возникали нечасто, голы давались соперникам очень трудно. Поэтому, когда минут за 20 до финального свистка магдагачинцы получили право на пробитие пенальти, казалось, что вопрос о победителе решен. Увы, фортуна отвернулась от «Локомотива»: играющий тренер и капитан магдагачинских хоккеистов Владимир Конгасин пробил с «точки» мимо ворот. И все-таки еще один гол зрители увидели. Получив мяч в центре поля, 17-летний нападающий тамбовчан Глеб Вербицкий в считанные секунды развил скорость истребителя, в результате вышел с глазу на глаз с голкипером железнодорожников. Тамбовская команда выигрывает второе соревнование сезона - месяц назад она завладела и кубком области. - Все молодцы! Ветеранам большое спасибо - хорошо бились. Глеб, молодец - сумел убежать от Олега Меньшикова, самого живого в Магдагачах, - капитан и председатель райспорткомитета Анатолий Стешаков поздравил в раздевалке своих ребят с победой. - Конечно, нам сегодня немного повезло. Конгасин с пенальти промахнулся. Последние 15 минут мы только отбивались. Извините, что кричал на вас всех в перерыве. Но это же только для пользы дела.