В нескольких метрах по обе стороны от спортсменов в направлении от набережной, где остались болельщики, к реке растянулись цепочки пограннарядов. Они напоминали, что мы находимся на линии государственной границы России. После сигнала, зовущего на построение, звучат напутственные речи заместителя губернатора Амурской области Сергея Степанова и заместителя мэра Благовещенска Сергея Пискунова. Пятиминутная разминка - и первая десятка спортсменов входит в воду. За ней с некоторым интервалом - следующая. В считанные минуты стартовали все пловцы. Река подхватила их, и над водной гладью остались видны только головы участников заплыва и российский флаг. Амур в этом году полный, гораздо шире, чем во времена прежних заплывов. С учетом сильного течения, из-за которого реку пришлось пересекать по диагонали, пловцы преодолевали вместо обычных семисот метров (таково расстояние между двумя берегами по прямой) тысячу двести. Это стало пловцам вполне по силам, ведь большинство из них участвовало в нем не первый раз - состав команды, за редким исключением, не меняется. Ее возглавляет ветеран спецслужбы 70-летний Анатолий Ачкасов. Вообще же состав весьма разнообразный: тут, кроме профессиональных спортсменов, педагоги, врачи, военные, сотрудники правоохранительных органов, спасатели, студенты. Здесь, к примеру, главный ветеринарный инспектор по Амурской области Александр Решетников и связист Виктор Богомолов, участник международной легкоатлетической эстафеты «Великий русский путь». Виктор Игнатьевич пробежал за Амурскую область полторы тысячи километров, и скоро ему предстоит принять участие в заключительном этапе эстафеты на участке Санкт-Петербург - Москва. Женщины - опытные пловчихи. Это тренеры по плаванию Наталья Усова и Валентина Колотовкина, кандидаты в мастера спорта Оксана Полякова и Светлана Добробабина. Самому юному участнику заплыва - Вячеславу Вощевозу девять лет. Все с некоторым волнением посматривали на Славу, но, видя рядом с ним отца Валерия Вощевоза, главного федерального инспектора по Амурской области, облегченно вздыхали - в случае чего подстрахует. Забегая вперед, скажем, что начинающий спортсмен оказался молодцом - самостоятельно справился с нелегкой дистанцией. Всей команде для этого потребовалось не больше двенадцати минут. На противоположном берегу россиян встречали представители правительства китай-ского города Хэйхэ и мэрии Благовещенска. Слышимость на воде отличная. Потому на нашем берегу отчетливо различимы слова цветистого китайского приветствия спортсменам, переплывшим реку Амур - Хэйлунцзян. В это время на центральном пляже Благовещенска появляются первые китайские пловцы. Они поднялись по течению Амура значительно выше места старта наших спортсменов - река там гораздо уже, пересекли ее, а потом спокойно плыли вдоль российского берега. По признанию представителей Поднебесной, покорение реки далось им без особого труда. Некоторые из них хитрецы еще те и потому плыли в ластах. Впрочем, по словам заместителя председателя Амурского областного спорткомитета Александра Тюрина, никаких запретов на их использование не существует. В составе китайской команды тоже сорок человек. В нее вошли пловцы из четырех провинций КНР. Возглавил их председатель союза любителей плавания города Хэйхэ 76-летний Фань Суекунь, который неоднократно бывал в Благовещенске, но вплавь добрался до российского города впервые. Он не самый старший в команде. В ней есть еще ветеран из Тяньцзиня (ему 80 лет) и старейшина из Даньдуна, которому 81 год. Ему и преподнесла хлеб-соль русская красавица и чемпионка Амурской области по европейской танцевальной программе Наталья Малых. Седобородый гость явно смущался, не зная, что делать с караваем. Потом, после подсказки встречающих, скромно отломил кусочек, попробовал, заулыбался. Маленькой Юй Инь участвовать в заплыве очень понравилось. И на вопрос почему, она искренне ответила: - Река очень красивая! Кроме Юй, в команде еще несколько детей. Но ее основу составляют опытные пловцы. В том числе представители клуба зимнего плавания из города Тяньцзин, спортсмены из Харбина, которые покорили уже не одну реку, и Амур стал еще одной жемчужиной в их большом ожерелье. Многое на российском берегу для китайских спортсменов было в диковинку. Большая часть из них оказалась здесь впервые, поскольку более тесные отношения связывают их с любителями плавания из Республики Кореи, где они бывают регулярно. Теперь китайские пловцы проложили водную дорожку в Благовещенск и надеются совершать такие заплывы регулярно, поскольку, как считает Фань Суекунь, они укрепляют дружбу между народами и, кроме того, приносят неоценимую пользу здоровью.