Он выделил областной шахматной федерации 25 тысяч рублей на проведение турнира с участием сильнейших амурских шахматистов разных лет. Таких денег наши мастера «шаха и мата» никогда не видели. Призовой фонд чемпионата области раз в десять менее весом, мало того, он образуется из вступительных взносов самих участников соревнования. Небывалый по меркам амурских шахмат материальный стимул выполнил свое предназначение: желание побороться за солидные наличные изъявили два международных мастера, три мастера ФИДЕ, восемь кандидатов в мастера спорта и один перворазрядник. Шестеро из них в разные годы становились чемпионами области, пятеро - призерами этих соревнований. Самый титулованный участник турнира - благовещенский «международник» Анатолий Неверов. Год назад он разменял шестой десяток, но пороха в его пороховницах предостаточно. Это он в очередной раз доказал на недавней «области», завоевав шестнадцатый в своей шахматной карьере чемпионский титул. Кроме Неверова, в денежную призовую тройку могли выстрелить почти все участники турнира. Однако наиболее высоко котировались шансы старших по званию - международного мастера Сергея Просвирнова, мастеров ФИДЕ Дмитрия Михалева, Виталия Белобородова, Евгения Козенко, а также кандидата в мастера спорта Игоря Антонова. Необычность «Кубка чемпионов» заключалась и в месте его проведения: впервые в истории амурских шахмат поклонники Каиссы проводили пешки в ферзи в стенах одного из благовещенских казино, бок о бок с фанатами покера и рулетки. Правда, одни другим не мешали. Захватывающий спектакль, в котором почти все главные лица, продолжался всю неделю. Увы, шахматисты были ограничены в своем творчестве во времени: «Кубок чемпионов» проходил по регламенту активных шахмат с 25-минутным контролем на всю партию. Поэтому спортсменам приходилось корректировать свои художественные замыслы со стрелкой, а зачастую и с флажком шахматных часов. Еще за три тура до финиша стало ясно: Неверову не перепадет в этом соревновании ни копейки. В последние годы он добился того, что каждый его проигрыш становился сенсацией. В «Кубке чемпионов» игра у него не заладилась с самого начала. До такой степени, что за один этот турнир Анатолий потерпел пять (!) поражений. В итоге «многократный» пересек финишный створ только десятым. Бывает... Самый юный участник соревнований 13-летний благовещенский школьник Юрий Ефремов занял в итоговой таблице последнее, 14-е место. Тем не менее на церемонии награждения ему вручили конверт с пятисотрублевой купюрой. За то, что Юра, без году неделя перворазрядник, во втором туре по всем правилам шахматного искусства разбил войско международного мастера Сергея Просвирнова. Как выяснилось в заключительный день турнирной гонки, Юра завалил на старте будущего победителя. Это было единственное поражение Просвирнова в «Кубке чемпионов». В остальных партиях научный сотрудник института геологии и природопользования продемонстрировал очень мощные шахматы. Его игра - образец универсализма. в дебюте, миттельшпиле и эндшпиле, в комбинационных бурях и позиционной борьбе - всюду он весьма опасен. Кстати, не раз замечено: чем больше призовой фонд турнира, тем сильнее играет в нем Сергей. Он практически обеспечил себе первое место еще за четыре тура до финиша, оторвавшись от Игоря Антонова и Дмитрия Михалева на полтора очка. В оставшихся партиях лидер был настроен исключительно миролюбиво, предлагая уже после первого хода своим противникам распилить очко пополам. От заключения гроссмейстерской ничьей отказался лишь Вячеслав Кузьмин. - Серега, давай поиграем. Я по очным шахматам 14 лет в соревнованиях не участвовал. Когда улегся пороховой дым дебютных сражений, позиция соперника Сергея была вся в пробоинах и брешах. Повторное мирное предложение научного сотрудника Кузьмин принял. Итак, чемпионский кубок и десять тысяч рублей унес домой Сергей Просвирнов, у него 9,5 очка. Конверты с деньгами также вручены Игорю Антонову - 8,5 очка и Дмитрию Михалеву - 8. На торжественном закрытии соревнований шахматисты попросили спонсора сделать этот турнир традиционным.